水锤现象是指在液体输送管道中例如由于离心泵出口阀门突然开启或关闭使流速发生突然变化，同时压强产生大幅度波动的现象就称为水锤现象。打开的阀门突然关闭时，流动液体惯性的作用，管道中流体的动能转化为流体的弹性压缩能，会使管道内压力瞬时急剧增大。
在阀门的另一侧，由于流体的继续流动，会在管道内形成低压，在达到足够大的压差时，会导致管道中的液柱被快速拉断，当发生拉断液柱水锤时，回流液柱碰到关阀阀上，将产生极大的水锺压力。这会对阀门和管道广生较大的破坏作用。
泵站中的自吸泵停电时，会产生停泵水锤现象。突然停泵会引起较大的水垂效应。流体压力和流速的急剧变化并不会仅仅局限在局部区域，而是会随水锤波传递速度、交替升降。所以自吸泵出口管道一定要安装阀门，可以避免水锤现象发生后损坏泵体。
